|
Как используют углерод-14 для определения
возраста предметов?
Все живые существа содержат углерод. В их состав
также входит небольшое количество углерода-14, радиоактивной разновидности
углерода.
Используя углерод-14, ученые могут определить возраст дерева,
предметов одежды и всего, что было когда-то живым.
Использование углерода-14 с этой целью называется установлением
возраста радиоактивным путем. Радиоактивный углерод помогает определить
возраст предметов, которым до 50 000 лет.
Скорость, с которой распадаются радиоактивные элементы, называется
периодом полураспада. Период полураспада — это время, за которое
распадается половина атомов элемента.
Период полураспада углерода-14 около 5500 лет. Это означает, что
через 5500 лет после смерти животного или растения в погибших
организмах останется только половина находившегося в них первоначально
атомов углерода-14. После 11 000 лет только четверть, через 16
500 лет — восьмая часть изначального количества и так далее.
Предположим, что в древней гробнице обнаружен кусок старого дерева.
В лаборатории его можно нагреть и превратить в углерод, или сжечь
с выделением различных газов, содержащих углекислый газ. Углерод
или углекислый газ содержат несколько атомов углерода-14. Эти
атомы распадаются. При распаде крохотные частички с большой скоростью
покидают атом.
Углерод или углекислый газ помещают в очень чувствительный прибор,
который называется счетчиком Гейгера. Он учитывает частички, отдаваемые
атомами углерода-14. Исходя из количества этих частичек, ученые
делают заключение о количестве углерода-14 в образце.
Ученые знают, какое количество углерода-14 содержится в таком
же количестве живого дерева.
Сравнивая эту с цифру с количеством углерода-14, оставшегося в
древнем образце, ученые называют возраст дерева. Например, если
найденное древнее дерево содержит половину от количества атомов
углерода-14, содержащегося в живом дереве, то образцу около 5500
лет.
|
