Как был основан Санкт-Петербург?
Когда-то территория, прилегающая к реке Неве, принадлежала новгородцам. По Неве проходил древний торговый путь «из варяг в греки». С конца XII века эти земли, известные под названием Ижорских, стали объектом иноземных притязаний. Шведские и немецкие феодалы столетиями предпринимали агрессивные походы на невские берега. В начале XVII века шведам удалось захватить Ижорскую землю и возвести в устье Охты крепость Ниеншанц.
В ходе Северной войны со Швецией Россия вернула устье Невы и прочно укрепилась на берегах Балтийского моря. Осенью 1702 года в войска, сражавшиеся со шведами, прибыл сам Петр I. Вскоре выяснилось, что помимо прочих талантов царь обладает даром блестящего полководца. Русские взяли шведскую крепость Нотебург, стоявшую на месте старого новгородского Орешка. Обновив укрепления этой крепости, Петр назвал ее Шлиссельбургом, то есть «ключ-городом».
Весной 1703 года войска спустились по Неве до места впадения в нее реки Охты и захватили шведскую крепость Ниеншанц. Чуть ниже этого укрепления в мае 1703 года Петр заложил Петропавловскую крепость и под ее защитой приступил к строительству на невских островах нового города. Для прикрытия устья Невы с моря на острове Котлин была основана военно-морская база Кроншлот, переименованная позднее в Кронштадт.
Новый город, основанный Петром I, сразу же получил имя Питербурх, или Санкт-Петербург (город Святого Петра). Первые постройки в нем появились на Березовском (Петроградском) и Васильевском островах, но вскоре центр был перенесен на левый берег Невы.
Строительство велось небывало быстрыми темпами, хотя и сталкивалось с большими трудностями. Место было болотистое и лесистое. Болота приходилось засыпать, а кустарники и деревья выкорчевывать. Строители жили впроголодь, в сырых землянках, работать им приходилось по восемнадцать часов в сутки, под кнутом надсмотрщика. Измученные непосильным трудом и тяжелыми условиями жизни, рабочие болели и умирали. Но царь Петр был неумолим. «Пополнять число убитых, - писал он в приказах, - новым набором по городам и губерниям, не считаясь с отговорками помещиков в неимении людей...» И город был построен.
Петр не любил Москву, где все напоминало ему о косной старине и боярских заговорах. Он переселился в Петербург, который любовно называл «парадизом» (раем). Для собственного жилья царь построил «дворец», представлявший собой деревянный домик. Вскоре в Петербург стали переселяться вельможи и купцы. Петр всячески поощрял эти переезды: каждый вновь прибывший мог выбирать себе участок и строиться. Но было строго приказано, чтобы все въезжающие в город возами обязательно привозили известное количество камней для потребностей строительства.
Петербург быстро разрастался и к концу царствования Петра I насчитывал около сорока тысяч жителей. Основание Петербурга открыло «окно в Европу», завершило вековую борьбу России за выход к Балтийскому морю. Город, созданный силами сотен тысяч российских солдат и крестьян, символизирует исторический подвиг русского народа.
В 1712 году в Петербург были переведены все правительственные учреждения, и до марта 1918 года он являлся столицей России. Москва осталась лишь «первопрестольной», то есть старой столицей.
В 1914 году, в связи с началом войны с Германией, город был переименован в Петроград, а в 1924 году - в Ленинград. В настоящее время историческая справедливость восстановлена, и городу на Неве возвращено его подлинное название — Санкт-Петербург.